美人姐姐展唇优雅地一笑，美的愈发教人不敢直视，叹道：“好个惊为天人的妹妹！清水出芙蓉，天然去雕饰！”
母亲笑着打趣：“再美也不如你，一笑倾人城再顾倾人国啊。”
美人颊边浮上了红晕，母亲问她：“屋子可都拾掇好了？”美人答：“早先就拾掇好了，十一妹妹和我同住探芳院，南边那间厢房，被褥都熏过了，妹妹的衣服女儿照着十妹妹的尺寸让绣庄做了一些，且试试合不合身，家具和摆设从库房挑了一些布置，母亲看看还有什么缺的，或去库房取或去街铺采办。”
温氏拍拍她的肩，温蔼道：“你做事自是稳妥不过，母亲甚安心。”语罢又挽起定柔的手，说：“快午晌了，你爹爹要回来了，娘带你去更衣梳妆，咱们先到拂菁院给太太请安。”定柔心中疑惑更甚，这太太应该就是当年站在门口逼迫母亲的正房夫人，爹爹的嫡妻慕容郭氏，荫封的正二品郡夫人，那母亲为何被称作“夫人”而不是姨娘？
拢翠院堂屋内间，定柔换下了道服，两个嬷嬷伏侍从里到外换了个样儿，里衬雪白薄绸夹层小衣，穿上夏季时兴的半肩衫裙。衣料散发着新衣的香，上襦是菡萏色交领短衫，野生柞蚕丝苏罗提花面料，经纬稀疏通透，织出来的花蝶纹，流畅自然，下襕齐胸淡水珍珠色撒金花绫纱裙襦，抱腰系着松绿色软烟罗丝带，裙裾宽松如凌波，次第委委垂地。绫纱质地盈薄，飘柔轻逸，贴着肌肤清凉滑润，瞬间感觉凉快了不少，诗中说云想衣裳，曳雾绡之轻裾，想来就是这样了。只是裙摆太长，脚都被盖住了，走路没法子看脚，还得提着裙子，定柔不舍的望着那浅灰色的道服，面料虽是普通的素布，可穿上到底是自在的，要蹦想跃无拘无束，下河摸鱼上树摘枣随心恣意，穿上这一身虽好看可全身像羁了镣铐，路都不晓得怎么走了。转头看到母亲坐在圆墩上含笑瞧着她，像在观赏一件瑰宝，眼底尽是得意的光彩。
两个嬷嬷也看呆了。
定柔被她们盯的脸上发烫，温氏起来拉住女儿软柔柔的小手，只觉手感妙到了极处，挽着她坐到黑木浮雕嵌珊瑚的妆台前，对着椭圆形的大铜镜，拆下发髻，握着篦子亲自为女儿梳发，定柔望着那昏黄光洁的镜中映出的两个人，母亲也换上了松香色菊蝶纹宽袖褙子，一脸慈爱地在给女儿梳头，不觉一时恍惚地出神起来......黑如墨的发丝，垂泻如流云乌瀑，根根熨直服帖，手下极灵巧地梳成个闺中女子的垂鬟分肖髻，又留下一绺剪成齐额薄薄的留发，点缀几朵海棠绢花，斜簪一只岫玉素簪，铜镜里映出来的那个少女让定柔不识，只是换了装扮，却怎么好似面貌焕然了，极不适应，分不清哪个是真实的自己，温氏从妆奁里挑出一对芙蓉玉髓的圆耳珰，正要戴上才看到女儿没有耳眼，只好遗憾地放下，心想改日带着她去穿一对来。
嬷嬷打开几个犀皮胭脂盒子，香腻的味道飘散出来，定柔闻不了这个，正要摆手拒绝却听母亲说：“无需用这个，吾儿天生丽质，何须粉饰？”
两个嬷嬷直无法挪开眼，啧啧赞道：“姑娘真真标致到了极处，人皆说七姑娘是淮南第一美人，咱们十一姑娘差哪儿了？若咱们姑娘自小在家，也轮不着别人独领风骚。”
温氏抚摸着女儿的发，想起从前，泪盈于眶：“我可怜的儿！在那不见人的地方受了这么多年的苦！娘心痛死了！”
定柔听着这话心里十分不悦，师傅和师姑待她真诚怎被人说成虐待似的，妙真观山清水晏，人杰地灵，被说成了见不得人的，母亲一路来所见所闻却还这样说，可见母亲心怀不磊落，她脑中浮现出来当年她一把将她推出去的力道，毫无感情的。
倔强地低下了头，不发一语。
温氏也看出了她的敏感，只好擦干眼泪：“刚回来不说这个了，咱们去东跨院，该给太太请安了。”
一行人走出堂屋，出了穿堂和垂花门，沿着十字甬道，步入雕梁画栋的穿山游廊，两旁假山成林，花草葱茏，大树庇荫，到不觉着热，近处有小巧碧玉的湖，远处有气势磅礴的小山峰，曲曲折折不知走了多久，脚下换成石拱小桥，桥下池塘浮着莲叶荇菜，有蜜蜂和蜻蜓在花间飞逐。定柔提着裙摆，脚尖总踩裙边，烦恼极了，心想家这么大，到隔得不像一家人了，出了一道金漆绘彩的垂花门，脚下又换成石砌小路，连接着两个假山穿凿的圆洞门，然后又是一段游廊，两边换成了一排排的耳房和厢房，路边花花绿绿，镂空花盆里栽植着争芳斗艳的花卉，定柔感觉脚都酸了，又进了一个垂花门，走过穿堂进了白墙飞檐的月洞门，上有一个青石嵌的扇形小横匾，雕镌着“拂菁华采”四字，方才到了一个碧瓦朱檐的跨院。比母亲那个跨院大了两倍，院中侍立着许多嬷嬷和女婢，见到她纷纷惊羡的张大了嘴。
温氏对一个嬷嬷说：“劳烦通传，十一女回来了，向太太请安。”嬷嬷颔首鞠了个身进了堂屋正厅，片刻后，出来抬手请入，温氏拉着女儿进了正厅，只见左右两排玫瑰椅，每个之间隔着一个茶案，上首的太师椅上坐着一个年近半百的妇人，穿着鸭卵青妆花纱花福纹褙子，梳着圆髻，簪着贴金嵌宝的玳瑁梳篦，体态肥胖，白如敷粉的脸上布满了鱼尾细纹，透着养尊处优的雍容，眼色阴沉，愈发显得面貌肃森可怖，定柔隐约记得一个穿豆绿衣裳的身影，心想竟老成了这样，或许也该原谅了她吧？
母亲对那人敛衽施礼：“太太金安，良意携十一女来敬见，望太太垂怜。”说着拍了怕女儿的肘，定柔连忙跪下，照着师傅教的俗礼，双手相交，左手在外，额头贴地磕了一个头，口中念道：“慕容茜给太太请安。”
然后，长长的静默，定柔心中纳闷，又不好抬头窥看长辈，只好僵跪着，也不知过了多久，一个冷笑的声音：“温良意，该是我请你垂怜才是，我们母子现在老爷眼里还有份量吗？这家现在都是你当着，一应财政庶务在你手里把着，吃穿用度被你操控着，合该我仰着你的鼻息。”
母亲的声音：“太太折煞奴婢了，老爷怜惜太太体衰身弱才让良意越俎代庖的，良意始终是伏侍太太的妾室，为老爷和太太效力罢了。”
上座的声音冷哼：“陷害我儿，不就是为了让老爷器重你那个小畜生么，看你的如意算盘能划拉到几时，自来庶男卑贱微末之身，不堪以继承爵位，这节度府迟早是我贤儿的，只能是我贤儿的，死了也轮不上你们这群贱胚，老爷即便再恼了我儿，打心底里也割不下，等我儿当了家，你还不是我手心的蚂蚱。”
母亲道：“良意岂敢有此意，太太多想了，老爷让您面壁静思，平心定气颐养天寿，太太却成日思虑这些，忧悒劳神，钻罅隙缝，岂非辜负了老爷一番苦心。”
上座的声音冷笑两声：“我当然要颐养天寿，要活的比你们都长！好好瞧着你们是怎么老死病死样儿！当谁不知道你心里作何盘算，盼着我死了，好叫老爷扶正了你，我偏不叫你们如意，看谁耗得过谁！吾与老爷结发夫妻，手推呕哑车，朝朝暮暮耕，辛苦立起了家业，未曾分得谷，我即便做鬼也不能便宜了你们这群狐臊！一把火燃成灰也不给你们当了嫁衣！想坐享其成，下辈子罢！”