澳大利亚研究人员选取137名处于青春期早期的孩子，描绘他们的大脑结构并录下他们与父母发生冲突时的大脑活动状况。参与测试的孩子与父母在家庭作业、上床时间、使用手机和上网问题上发生争执时，研究人员观察他们如何与父母沟通，采取何种方式解决矛盾，并录下沟通过程中脑图的变化状况。墨尔本大学研究人员尼古拉斯·艾伦是这项研究的负责人。他说：“我们发现孩子的脑量和大脑结构同他们处理问题的方式有密切联系。”

　　经常与父母发生冲突的孩子，大脑中与情绪相关的区域比其他孩子发育更早。但是他们大脑内控制情绪的区域发育状况却不佳。这可以解释为什么叛逆的孩子更容易产生焦躁、反常情绪，也更不善于控制局面。通常人长到20多岁时，大脑两个区域的发展才会达到平衡。

　　艾伦还说，诸多因素会助长孩子叛逆的个性。比如家庭成员间不顺畅的交流，或是孩子本身懒惰，或是孩子需要更多关于自身责任和尊重他人的教育。

　　研究人员在论文中指出，家庭环境对孩子大脑发育也可能产生影响。早前的研究发现，极度受忽视、遭到性侵犯和受过身体虐待的经历，也会影响大脑发育状况。艾伦还提到，充满压力的家庭环境会影响早期青春期少女的大脑发育。

　　早前的研究也发现，大脑的发育分阶段进行。青春期早期，孩子解读愤怒语调与面部表情的能力大大减弱，因此12到14岁的孩子在社会智力方面变得迟钝。所以并不是青少年故意作对或难以相处，而是他们的大脑在特殊时期无法正确感知父母的感情，尤其是悲伤和生气两种感情。这是因为他们大脑结构发生了变化，而基因和荷尔蒙是引发这些变化的原因。到16到17岁时，青少年在感情感知上达到成人水平，会逐渐变得懂事。